"Un rêve de Flaubert"

« Vieille, chapeau, Présidente » est le titre étrange donné par Flaubert au récit d’un rêve qui traverse sa nuit le 3 mars 1856. L’écrivain vient d’enterrer Emma en terminant Madame Bovary. Il écrit depuis l’âge de neuf ans et n’a pratiquement rien publié. Des centaines de pages s’entassent dans ses cartons. Doit-il publier ce roman ? Saura-t-il affronter le public, sortir du domaine privé de l’autographe ? Cette angoisse entre en résonance avec les événements douloureux de sa vie, les décès de son père, de sa sœur et de son ami, Alfred Le Poittevin, imprégnant le songe d’une atmosphère funèbre. L’ombre des femmes aimées surgit aussi dans les méandres de ce rêve. En croisant les éléments biographiques de la correspondance et les échos du rêve, Joëlle Robert donne sens à ce cauchemar et fait découvrir un « Flaubert par lui-même », issu en quelque sorte des profondeurs de l’inconscient.